XGP 真的在蚕食游戏销量吗?

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为了完成对动视暴雪的收购,微软向英国监管机构发表了一系列声明,但其中的内容却与微软近年来关于 Xbox Game Pass 的说辞互相矛盾。具体而言就是,微软承认,当一个游戏加入这项订阅服务后,确实会导致销量下滑。

这个说法出自上周英国竞争和市场管理局(CMA)公布的一份阶段性调查报告(游戏媒体 GI.biz 第一个报道了此事)。CMA 在报告中写道:「微软提交的内部分析显示,在游戏本体加入 Game Pass 后的 12 个月内,游戏本体的销量下降了【删除】%。」

但至少从 2018 年开始,微软 Xbox 部门的管理层——包括 Xbox 部门的掌舵者菲尔·斯宾塞——就一直在宣传加入 XGP 对第三方游戏的销量有好处。 

菲尔·斯宾塞在 2018 年说过一段经常被引用的话,他在接受 LevelUP 采访时称,由于 XGP 为《极限竞速 地平线 4》扩大了玩家基数,加入 XGP「实际上增加了销量。」他还补充说,另一款首发加入 XGP 的游戏《腐烂国度 2》「在加入 Game Pass 的那个月销量很好。」

但微软现在又告诉英国的 CMA,动视不愿意把自己的游戏放进 XGP 或者任何其他订阅服务里,因为他们认为这样做会「严重蚕食(买断制)销量,尤其是比较新的游戏。」

这两个互相矛盾的主张流露出了明显的利己主义:一方面,微软希望第三方开发商和发行商都把加入 XGP 看成一个大好处。另一方面,这家公司又向监管机构辩称,将动视的游戏作为第一方游戏加入 XGP 不会压垮市场或者削弱竞争。

菲尔·斯宾塞说《极限竞速 地平线 4》在首发加入 XGP 后销量不降反升。但根据微软提交给英国监管机构的声明,这个说法应该是夸大其词了菲尔·斯宾塞说《极限竞速 地平线 4》在首发加入 XGP 后销量不降反升。但根据微软提交给英国监管机构的声明,这个说法应该是夸大其词了

Polygon 联系了一位微软 Xbox 部门的代表,就微软在公开场合的立场与其提交给 CMA 的证词之间的不一致询问了几个问题。一位发言人回复了一份声明,不过内容是一段「统一回复」,自 GI.biz 的报道公布后,我们已经在若干报道中见过类似的答复。

「每个游戏都独一无二,所以我们会与创作者紧密合作,量身定制合作计划,以反映他们的需求,确保他们在参与该服务时得到经济补偿,并为创意和创新留出空间,」这位发言人说,「因此,有兴趣加入 Game Pass 的开发商数量持续增长。」

这或许意味着,那两个说法可能并不矛盾:上了 XGP 的游戏可能会销量下降,但对于发行商和开发商来说,加入游戏库可能依然是个很划算的交易,因为这会换来资金补偿、曝光度、更大的玩家基数(对多人游戏来说),还能促进老游戏的销量。但考虑到《使命召唤》的体量之大,动视在这几个方面很可能看不到任何好处,这倒也能说得通。

微软以前也讨论过这些附加性的、不一定和销量直接挂钩的好处。在 2018 年,时任 XGP 业务发展主管的马特·珀西(Matt Percy)向 Polygon 断言,加入 XGP 的游戏可以推动玩家——也就是潜在的购买者——更加深入地接触一个系列。作为证据,微软引用了皮特·海恩斯(Pete Hines,时任 Bethesda 全球营销与公关副总裁)的一段话,而当时微软还没有收购 Bethesda。在 2019 年,马特·珀西告诉《悉尼先驱晨报》,「平均而言,在系列作品加入 Game Pass 后,我们看到系列新作的预购量上升 25%,系列整体销量上升 10%。」

至于微软自己的游戏,在 2019 年,《战争机器 5》是当时 XGP 历史上最大的首发入库游戏,而微软显然对玩家数量的涨幅,以及游戏推出后为整个系列带来的关注度,全都感到很满意。

「在《战争机器 4》的整个生命周期中,40%的玩家是通过 Xbox Game Pass 首次尝试了这部作品,」时任微软游戏服务主管的本·戴克(Ben Decker)告诉 Polygon,「我们看到了参与度的提升,通过体验《战争机器》过往的作品,用户黏度在逐渐提升,然后我们看到这份积累在《战争机器 5》发售时开花结果。」 

我们问微软,他们提交给 CMA 的分析是否涉及 XGP 上面的所有游戏?还是说只覆盖了其中一小部分,比如微软第一方的作品,或者首发加入 XGP 的游戏?但我们没有得到答复。但是,如果微软说的是 XGP 订阅者可以玩到的所有游戏,其中有许多是在发售几个月乃至几年之后才加入游戏库,而到了这种时候,维持销量对发行商来说已经没那么重要了。

但是 XGP 给发行商带来的好处和坏处,可能并不是英国监管机构最关心的问题。在 2018 年 1 月,XGP 推出 6 个月后,几家英国零售商告诉 GI.biz,XGP 让他们的 Xbox 业务「一夜之间变得一文不值」。

「我们不如把业务转去有支持的地方,也就是索尼,」一家店主当时说。

原作者:Owen S. Good,编译:Tony

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